В 1921 году, когда Карел Чапек пополнил мировой вокабуляр словом славянского происхождения «робот», Джорджу Деволу было девять лет. Спустя десятилетия Джордж станет одним из тех, кто перенесет этих самых роботов из литературы в реальный мир. Созданный Дэволом цифровой программируемый робот с управлением произвел революцию в технике, оказав серьёзное влияние на ход производственных процессов.
Джордж Девол запатентовал 40 изобретений – удивительного плодовитость для человека, работающего в такой сфере как робототехника. Однако наибольшую известность ученому принес промышленный комплекс Unimate, в составе которого функционировала первая в своем роде роборука.
В быту Девол был весьма скромным человеком, которого всегда интересовался вопросами будущего. Несмотря на то, что он часто с удовольствиям рассуждал о своих изобретениях, в его словах не было хвастовства. Его захватывали технологии сами по себе, а не тот факт, что он является их автором.
Девол родился и вырос в Луисвилле, штат Кентукки. С ранних лет Джеймс интересовался новыми технологиями, на которых быа богата первая половина ХХ века. Вместо того, чтобы пойти учиться в колледж, он открыл свою компанию. На изобретателя произвело серьёзное впечатление звуковое кино, однако качество звука его не устраивало. С целью улучшения звукового оформления фильмов Девол начинает экспериментировать с вакуумными трубками, схемами и фотоэлементами. Благодаря своим экспериментам ему удается получить должность специалиста по звуку в кино. Охладев к миру кино, Девол переходит к созданию других технологий. Благодаря блестящему знанию электронных ламп и фотоэлементов ему удается создать автоматические двери. Также Девол отметился в сферах шифрования и кодирования, совершенствования упаковочных машин и принципов цифровой записи. В годы Второй мировой войны, будучи сотрудником компании «Сперри гироскоп», Девол участвовал в создании систем радиолакации. Кроме того, он основал штаб-квартиру «Электроник Индастрис», ставшую крупнейшим производителем радарных и контррадарных устройств.
После войны Джеймс вернулся к созданию устройств, призванных облегчить повседневную жизнь. Например, он участвовал в разработке микроволновой печи «Спиди Унни», умевшую автоматически готовить хот-доги.
Однако перейдем к наиболее известному изобретению Девола — комплексу Unimate. В 1954 изобретателем был запатентовано «Программируемое устройство передачи». Находясь в поисках партнера для бизнеса, он встретил на вечеринке инженера из Колумбийского университета Иосифа Энгелбергера. Джеймса и Иосифа объединяла любовь к научной фантастике. Сработавшись, изобретатели решили превратить «программируемое устройство передачи» в «манипулятора», а затем в «робота». Робот Unimate, продукт основанной Деволом и Энгелбергером компании Unimate Corp., был оснащен системой управления (а ещё дискретным, твердодетальным элементом управления), памятью на магнитных барабанах, а также гидравлическим приводом. Первый Unimate заработал на заводе компании General Motors в городе Трентон, штат Нью-Джерси. Аппарат оказывал помощь машине с горячим литьем. По сути, компания двух инженеров-романтиков открыла эру промышленной робототехники.
Джеймс Девол ушел из жизни в 2011 году в возрасте 99 лет. Будучи ребенком своего времени – жестокого, кипучего, авантюрного – он смог объединить в себе точность и строгость инженера с романтизмом любителя научной фантастики. Джеймс Девол – один из тех людей, про деятельность которого можно с уверенностью сказать: «После этого мир просто не мог остаться прежним».
Читать также