В 1938 году мир увидел робота Электро. Этот андроид серьёзно опережал своих предшественников: он умел ходить, говорить и даже курить. Как и робот Телевокс, о котором мы рассказывали вам ранее, Электро был выпущен компанией Вестингауз Электрик. Руководил работами по созданию андроида инженер Джозеф Барнет.
Электро обладал внушительным ростом в 210 сантиметра и весил 120 килограммов. При этом внутри он был пуст и весил так много, несмотря на то, что был создан из одного из самых легких металлов – из алюминия.
Тем не менее, робот умел ходить, пускай и медленно и со скрипом. Робот мог ещё и говорить: его словарный запас состоял из 75 слов. Например, он мог сказать «мой мозг больше, чем у вас» или «я умный товарищ, поскольку у меня есть прекрасный мозг из 48 электрических реле». Во время разговора робот вращал головой, открывал и закрывал рот и шевелил губами. При этом «мимика» Электро синхронизировалась с его речью: когда робот говорил быстро, то его рот открывался и закрывался быстро, а если он говорил медленно, то его губы работали в таком же темпе.
Электро демонстрировал математические таланты, считая на пальцах до пяти. Робот мог реагировать на изменение освещения. Когда в глаз андроида попадал зеленый или красный световой луч, Электро изрекал «вижу красный свет» или «вижу зеленый свет». Также робот был не чужд вредным привычкам. Электро курил сигареты: меха робота вдували и выдували сигаретный дым.
Внутри Электро находились 11 двигателей. 9 моторов отвечали за движение его рук, пальцев, рта, шеи и проигрывателей. Десятый двигатель управлял мехами, при помощи которых робот курил и надувал шарики. Благодаря одиннадцатому мотору робот перемещался в пространстве: мотор отвечал за вращение роликов в ногах Электро.
Речь робота производилась при помощи обычных проигрывателей, которые вращались со скоростью 76 оборотов в минуту. Механические переключатели (реле) отвечали за то, какой именно проигрыватель должен переключиться.
Для того, чтобы управлять Электро, достаточно было взять микротелефонную трубку и сказать в неё от одного до четырех слов. При этом, конечно же, содержание этих слов не имело никакого значения: робот реагировал не на слова, а на паузы между ними. Для того, чтобы робот начинал работать, достаточно было одного слова, два слова выключали двигатели Электро, три – останавливали его, а четыре — приводили его реле в исходное состояние. С помощью специального устройства – тиратрона тлеющего разряда – слова, которые «слышал» робот, становились электрическими импульсами. В свою очередь, эти импульсы попадали на фотоэлектрический приемник, которой находился на блоке управления робота (для этого на груди Электро поднимался и опускался затвор).
Мозг робота располагался отдельно от его тела. Его вес составлял 25 килограммов и занимал 0,5 квадратных метра. Внутри мозга Электро располагался приемник, а также 48 реле и передатчиков, посылавших команды роботу,
В 1939 году Электро был представлен публике на Всемирной выставке Нью-Йорка. По команде робот разговаривал, шутил, ходил, считал, надувал воздушные шары и курил. Выступление андроида имело успех у зрителей: такого они еще не видели.
К сожалению, Электро не нашел практического применения в реальной жизни. Роботу пришлось довольствоваться славой занятного экспоната: так, некоторое время он развлекал посетителей луна-парка в Южной Калифорнии. Кроме того, в 1960 году он появился на экранах в комедии «Секс-кошечки идут в школу». Со временем появились новые роботы, и популярность Электро сошла на нет. В итоге робота подарили сотрулнику компании «Вестингауз Электрик» Харольду Горошу.
В 2006 году у Электро началась вторая жизнь. Джек Уикс, сын одного из создателей андроида, выкупил робота за 500$. К сожалению, полностью восстановить Электро не удалось, так как его внутренности были полностью утрачены. Сейчас Электро выставляется в музее Генри Форда в штате Мичиган.